Dr. Andrea Maier, eine führende Expertin für Langlebigkeitsmedizin und Geriatrie, erklärt, wie sich das wahre biologische Alter bestimmen lässt. Sie erläutert die wichtigsten Biomarker des Alterns – darunter Telomerverkürzung und epigenetische Veränderungen – und beschreibt den Wandel von der Diagnose altersbedingter Erkrankungen hin zu deren Prävention. Besonders betont sie das Potenzial epigenetischer Uhren zur Messung des biologischen Alterungsprozesses. Obwohl dieser Ansatz in der klinischen Praxis noch nicht etabliert ist, gilt er als wegweisend für die Zukunft der Gesundheitsversorgung.
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Biologisches Alter messen: Biomarker, Tests und die Zukunft der Langlebigkeitsmedizin
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- Langlebigkeitsmedizin vs. traditionelle Gesundheitsversorgung
- Wesentliche Merkmale und Biomarker des Alterns
- Epigenetische Uhren und biologisches Alter
- Die Rolle der zellulären Seneszenz
- Umsetzung von Tests des biologischen Alters
- Vollständiges Transkript
Langlebigkeitsmedizin vs. traditionelle Gesundheitsversorgung
Dr. Andrea Maier, MD, beschreibt einen grundlegenden Wandel von reaktiver zu proaktiver Medizin. Während die traditionelle Gesundheitsversorgung Krankheiten erst nach ihrem Ausbruch diagnostiziert, zielt die Langlebigkeitsmedizin darauf ab, altersbedingte Erkrankungen bereits im Vorfeld zu verhindern. Dieser neue Ansatz konzentriert sich darauf, die Geschwindigkeit des Alterns selbst zu messen. Das Ziel ist es, frühzeitig einzugreifen und den biologischen Alterungsprozess zu verlangsamen.
Dr. Anton Titov, MD, erkundet dieses Konzept im Gespräch mit Dr. Maier. Sie betont, dass dieses präventive Modell noch nicht zum Standard in den Gesundheitssystemen gehört. Kern dieser zukünftigen Medizin ist die Diagnose des individuellen, wahren biologischen Alters.
Wesentliche Merkmale und Biomarker des Alterns
Forscher haben spezifische biologische Prozesse identifiziert, die das Altern vorantreiben. Dr. Andrea Maier, MD, nennt mehrere zentrale Merkmale des Alterns. Die Telomerverkürzung ist ein primärer Biomarker. Telomere sind schützende Kappen an den Enden der Chromosomen, die sich mit jeder Zellteilung verkürzen.
Die Fehlfaltung von Proteinen ist ein weiteres wichtiges Merkmal. Im Alter falten sich Proteine in unseren Zellen nicht mehr korrekt, was zu einem Verlust der normalen Zellfunktion führt. Dr. Maier erklärt, dass diese Prozesse messbare Indikatoren des biologischen Alters darstellen.
Epigenetische Uhren und biologisches Alter
Epigenetische Veränderungen zählen zu den aussagekräftigsten Biomarkern für das Altern. Dr. Andrea Maier, MD, vergleicht das Genom mit einer darüberliegenden Schicht. Diese epigenetische Schicht steuert, welche Gene aktiviert oder deaktiviert werden. Das Muster dieser Veränderungen sagt das biologische Alter sehr genau voraus.
Wissenschaftler haben sogenannte epigenetische Uhren entwickelt, um dies zu messen. Diese Uhren analysieren DNA-Methylierungsmuster, um das biologische Alter zu schätzen. Die Differenz zwischen diesem biologischen und dem chronologischen Alter ist eine Schlüsselmetrik. Dr. Maier bestätigt, dass dies ein Schwerpunkt der aktuellen Forschung ist.
Die Rolle der zellulären Seneszenz
Die Anhäufung seneszenter Zellen ist ein entscheidendes Merkmal des Alterns. Seneszente Zellen sind gealterte, geschädigte Zellen, die sich nicht mehr teilen. Statt abzusterben, verbleiben sie im Gewebe und setzen schädliche Entzündungssignale frei. Dieser Prozess trägt zu Gewebedysfunktion und altersbedingten Erkrankungen bei.
Dr. Andrea Maier, MD, zählt dies zu den Kernmechanismen des Alterns. Sie erwähnt auch somatische Genmutationen – im Laufe des Lebens erworbene DNA-Veränderungen, die zu Erkrankungen wie Krebs führen können. Das Verständnis dieser Merkmale liefert Ansatzpunkte für mögliche Interventionen.
Umsetzung von Tests des biologischen Alters
Eine wichtige Frage ist, wie häufig man sein biologisches Alter testen sollte. Dr. Andrea Maier, MD, weist darauf hin, dass diese Biomarker in der allgemeinen klinischen Praxis noch nicht angewendet werden. Derzeit sind sie auf Forschungsumgebungen beschränkt. Der Schritt in die Mainstream-Medizin erfordert Validierung und zugängliche Werkzeuge.
Im Gespräch mit Dr. Anton Titov, MD, wird das Zukunftspotenzial deutlich: Regelmäßige Tests könnten Ärzten ermöglichen, die Wirksamkeit von Lebensstil- oder Behandlungsinterventionen zu verfolgen. Das ultimative Ziel ist es, diese Daten zu nutzen, um präventive Gesundheitsstrategien zu personalisieren und die Gesundheitsspanne zu verlängern.
Vollständiges Transkript
Dr. Anton Titov, MD: Beginnen wir mit der Frage, wie sich die aktuelle Gesundheitsversorgung weiterentwickeln lässt – hin zur Langlebigkeitsmedizin. Können wir heute bereits das wahre biologische Alter einer Person diagnostizieren? Und können wir Interventionen entwickeln, um den Alterungsprozess möglicherweise zu verlangsamen?
Dr. Andrea Maier, MD: Ich würde sagen, wir können es, tun es aber noch nicht. Mein Hintergrund liegt in der Inneren Medizin; ich bin Fachärztin für Innere Medizin und praktiziere auch Geriatrie.
Was ich in den letzten 20 Jahren medizinischer Praxis erkannt habe, ist, dass wir Krankheiten diagnostizieren, wenn sie bereits ausgebrochen sind. Dabei könnten wir altersbedingte Erkrankungen verhindern, bevor sie entstehen. Das ist meiner Ansicht nach der Kern der Langlebigkeitsmedizin: Wir wollen altersbedingte Erkrankungen von vornherein vermeiden.
Dies ist in den aktuellen Gesundheitssystemen noch nicht umgesetzt, obwohl Krankheiten viel früher erkannt werden könnten. Vor allem müssen wir aber messen, wie schnell ein Mensch altert. Meist geschieht das durch die Messung des biologischen Alters, da wir heute wissen, dass dieses mit altersbedingten Erkrankungen zusammenhängt.
Kurz gesagt: So werden Diagnostik und Langlebigkeitsmedizin in Zukunft funktionieren.
Dr. Anton Titov, MD: Vielen Dank für diese Einführung. Was sind die Merkmale der Biologie des Alterns? Gibt es heute bereits Marker für das Altern beim Menschen?
Dr. Andrea Maier, MD: Ja, die gibt es. Allerdings werden sie noch nicht in der Klinik eingesetzt. Die meisten Ärzte verwenden sie nicht in der täglichen Praxis. Aber wir verstehen mittlerweile, warum wir altern. Das ist ein großer Fortschritt.
In den letzten zehn Jahren haben wir gelernt, was mit einem Körper passiert, der der Zeit ausgesetzt ist – das ist das chronologische Altern. Während die Zeit fortschreitet, ist unser Körper Stressfaktoren und der Umwelt ausgesetzt. Wir nehmen Nahrung zu uns. Es gibt viele Wege, auf denen wir altern.
Forscher haben die Merkmale des Alterns entdeckt. Wir wissen, was in einer Zelle geschieht. Einige dieser Merkmale sind Telomerverkürzung. Die Telomere an den Enden der Chromosomen werden kürzer.
Unsere Proteine werden in Zellen gefaltet. Im Alterungsprozess funktionieren die Proteine in unseren Zellen nicht mehr richtig oder falten sich anders. Man kann sich vorstellen: Wenn Proteine nicht richtig gefaltet sind, ist ihre Funktion beeinträchtigt.
Wir haben die Anhäufung seneszenter Zellen. Aber es gibt auch somatische Genmutationen, die im Laufe des Lebens auftreten und oft zu Krebs führen. Heute kennen wir mehr Merkmale des Alterns.
Das war die Entdeckung des letzten Jahrzehnts in der Biologie des Alterns beim Menschen. Ein weiteres Merkmal sind epigenetische Veränderungen. Wir haben das Genom, und darüber liegt eine Schicht – die epigenetischen Veränderungen.
Die epigenetische Ausstattung der Gene wird vereinfacht gesagt ein- oder ausgeschaltet. Wenn wir die epigenetische Ausstattung messen, können wir das biologische Alter bestimmen. Wir verfügen über sehr gute epigenetische Uhren.
Es gibt Methoden, um festzustellen, wie alt ein Mensch biologisch ist. Also, was ist der Unterschied zum chronologischen Alter? Was im Pass steht, und was wir in Zukunft in der klinischen Versorgung anwenden werden – und was wir heute bereits in der Forschung nutzen.