Diese umfassende Analyse zeigt, dass die moderne westliche Ernährung – reich an verarbeiteten Lebensmitteln, raffinierten Kohlenhydraten und Zucker – in direktem Zusammenhang mit zahlreichen chronischen körperlichen und psychischen Erkrankungen steht. Mehrere Studien belegen, dass Bevölkerungsgruppen, die sich traditionell mit vollwertigen Lebensmitteln ernähren, deutlich niedrigere Raten von Adipositas, Diabetes, Herzerkrankungen, Depressionen und Angststörungen aufweisen. Bemerkenswerterweise lässt sich die Forschungslage so zusammenfassen: Viele dieser sogenannten Zivilisationskrankheiten können innerhalb weniger Wochen rückgängig gemacht werden, wenn Betroffene zu traditionellen Ernährungsmustern zurückkehren. Dies unterstreicht die tiefgreifende Wirkung der Ernährung auf die allgemeine Gesundheit.

Die westliche Ernährung und ihre Auswirkungen auf die moderne Gesundheit: Was Patientinnen und Patienten wissen müssen

Inhaltsverzeichnis

• Einführung: Das Problem mit der modernen Ernährung
• Wie sich unsere Ernährung verändert hat: Gesundheitliche Auswirkungen heute
• Traditionelle Ernährungsweisen weltweit
• Ernährung und psychische Gesundheit: Der Zusammenhang mit Depressionen und Angststörungen
• Fazit und praktische Empfehlungen
• Quellenangaben

Einführung: Das Problem mit der modernen Ernährung

Die westliche Ernährung, gekennzeichnet durch einen hohen Verzehr von einfachen Kohlenhydraten, verarbeiteten Lebensmitteln und Fleisch aus Massentierhaltung, wird stark mit zahlreichen chronischen Erkrankungen in Verbindung gebracht, die in traditionellen Kulturen selten oder gar nicht vorkommen. Zu diesen Zivilisationskrankheiten zählen Adipositas, Diabetes, Herzerkrankungen, Bluthochdruck und bestimmte Krebsarten. Besonders aufschlussreich ist, dass Angehörige traditioneller Kulturen, die ihre angestammte Ernährung beibehalten, tendenziell frei von diesen Erkrankungen sind und sie oft erst nach der Übernahme westlicher Ernährungsgewohnheiten entwickeln.

Ein überzeugendes Beispiel stammt aus Michael Pollans Buch "In Defense of Food", das eine Gruppe übergewichtiger und diabetischer australischer Aborigines beschreibt, die für sieben Wochen in ihre traditionelle Heimat und zu ihren ursprünglichen Ernährungsmustern zurückkehrten. Diese Personen hatten nach der Umsiedlung in Siedlungen, in denen sie sich westlich ernährten, ein metabolisches Syndrom entwickelt – eine Ansammlung von Erkrankungen wie Diabetes, Adipositas, Herzerkrankungen und Bluthochdruck. Ihre traditionelle Ernährung bestand aus selbst gejagten und gesammelten Lebensmitteln: Fisch, Schalentiere, Vögel, Känguru, Yamswurzeln, Feigen und Buschhonig.

Dies stand in scharfem Kontrast zu ihrer vorherigen westlichen Ernährung, die hauptsächlich aus "Mehl, Zucker, Reis, kohlensäurehaltigen Getränken, alkoholischen Getränken, Milchpulver, billigem fettem Fleisch, Kartoffeln, Zwiebeln und wechselnden Anteilen anderer frischer Früchte und Gemüse" bestand. Nach nur sieben Wochen traditioneller Ernährung nahmen alle Teilnehmer ab und verzeichneten signifikante gesundheitliche Verbesserungen. Ihre Triglyceride und der Blutdruck sanken, und die metabolischen Auffälligkeiten im Zusammenhang mit ihrem Diabetes besserten sich oder verschwanden vollständig.

Diese bemerkenswerte Transformation zeigt, dass die gesundheitlichen Schäden durch die westliche Ernährung möglicherweise allein durch Ernährungsänderungen rückgängig gemacht werden können. Die folgenden Abschnitte untersuchen die wissenschaftlichen Belege hinter diesem Zusammenhang und was er für Patientinnen und Patienten heute bedeutet.

Wie sich unsere Ernährung verändert hat: Gesundheitliche Auswirkungen heute

Ein umfassender Bericht aus dem Jahr 2005, veröffentlicht im American Journal of Clinical Nutrition unter der Leitung von Dr. Loren Cordain, untersuchte sieben entscheidende Ernährungsveränderungen, die seit dem Aufkommen von Ackerbau und Viehzucht vor etwa 10.000 Jahren stattgefunden haben. Diese Veränderungen umfassen die glykämische Last, die Fettsäurezusammensetzung, den Makronährstoffverzehr, die Mikronährstoffdichte, das Säure-Basen-Gleichgewicht, das Natrium-Kalium-Verhältnis und den Ballaststoffgehalt. Die Forschenden argumentieren, dass diese Veränderungen zu neu sind, als dass sich das menschliche Genom hätte anpassen können, und machen sie für viele moderne Erkrankungen verantwortlich.

Die Forschung identifizierte fünf Lebensmittelgruppen, die für vorlandwirtschaftliche Menschen nicht verfügbar gewesen wären, aber heute 72,1 % der gesamten täglichen Kalorienaufnahme in den Vereinigten Staaten ausmachen:

• Milchprodukte: 10,6 % der täglichen Energie
• Getreide: 23,9 % der täglichen Energie
• Raffinierte Zucker: 18,6 % der täglichen Energie
• Raffinierte Pflanzenöle: 17,6 % der täglichen Energie
• Alkohol: 1,4 % der täglichen Energie

Diese Lebensmittel kombinieren sich zu den verarbeiteten Produkten, die die amerikanische Ernährung dominieren – Kekse, Kuchen, Backwaren, Cracker, Chips, Pizza, Softdrinks, Süßigkeiten, Eiscreme und ähnliche Erzeugnisse. Die moderne Ernährung enthält auch hohe Mengen an Salz und fettem Fleisch aus domestizierten Tieren, die nicht Teil der angestammten Ernährungsmuster waren.

Das Forschungsteam überprüfte 172 verschiedene Artikel und Studien, die zwischen 1967 und 2004 über angestammte Ernährungsweisen, die Evolution der westlichen Ernährung und westliche Erkrankungen veröffentlicht wurden. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Verbreitung dieser modernen Lebensmittel direkt mit "Zivilisationskrankheiten" wie Adipositas, Typ-2-Diabetes, Hypertonie, koronarer Herzkrankheit und hohem Cholesterinspiegel sowie anderen westlichen Gesundheitsproblemen wie Akne, polyzystischem Ovarialsyndrom, bestimmten Krebsarten und Hauterkrankungen in Verbindung steht.

Vielleicht am auffälligsten ist, dass die Studie feststellt, dass diese Erkrankungen in Jäger-und-Sammler-Kulturen und bei denen, die traditionelle Ernährungsweisen beibehalten, selten oder nicht existent sind, aber 50–65 % der erwachsenen Bevölkerung in westlichen Kulturen betreffen. Der Bericht stellt fest, dass "ernährungsbedingte chronische Erkrankungen die größte einzelne Ursache für Morbidität und Mortalität" in modernen Gesellschaften darstellen.

Die Analyse zeigt überzeugende Belege dafür, dass kein einzelnes Ernährungselement chronische Erkrankungen verursacht (wie allein gesättigte Fette), sondern dass westliche Erkrankungen aus einer Kombination von Ernährungselementen resultieren, die durch moderne Lebensmittelverarbeitung und Landwirtschaft eingeführt wurden.

Traditionelle Ernährungsweisen weltweit

Forschung von Elizabeth Lipski, PhD, CCN, veröffentlicht in Nutrition in Clinical Practice, untersuchte die gesundheitlichen Vorteile und Eigenschaften mehrerer traditioneller Ernährungsweisen, einschließlich derer der Tohono O'odham-Indianer, Eskimos in Labrador, der Maori in Neuseeland, der Gälen auf den Äußeren Hebriden und der Hunza im Himalaya. Lipski merkt an, dass "wann immer traditionell lebende Menschen mit der westlichen Kultur in Kontakt kommen, nichtinfektiöse Erkrankungen der modernen Kultur bald folgen".

Der Bericht überprüft die Ernährungsweisen und den Gesundheitsstatus verschiedener traditioneller Kulturen weltweit und zitiert Arbeiten von Forschenden wie Albert Schweitzer und Weston Price, die indigene Bevölkerungen im frühen zwanzigsten Jahrhundert untersuchten. Ärztinnen und Ärzte, die in Ost- und Zentralafrika, Australien, Neuseeland, dem südlichen Pazifik und anderen isolierten Regionen arbeiteten, berichteten über wenige oder keine Fälle von Karies, Krebs, Herzerkrankungen, Blinddarmentzündung, Divertikulitis, Diabetes, Infektionskrankheiten und anderen häufigen westlichen Leiden. Diese Quellen berichteten durchgängig, dass die Gesundheit der Einheimischen sich verschlechterte, wenn europäische Ernährungsweisen eingeführt wurden.

Lipskis Forschung nutzte 60 verschiedene Artikel und Studien, die frühe Beobachtungen zur indigenen Gesundheit, zeitgenössische Forschung zu traditionellen Ernährungsweisen, Kochmethoden, funktionelle Lebensmittel in traditionellen Ernährungsweisen und gesundheitliche Verbesserungen bei der Wiederaufnahme traditioneller Ernährungsweisen untersuchten. Obwohl traditionelle Ernährungsweisen stark variierten, verwendeten fast alle traditionellen Kulturen Kochmethoden, die "die Verdauung und Nährstoffverfügbarkeit verbessern", wie Einweichen, Fermentieren, Stampfen und Keimen. Die Verwendung dieser traditionellen Methoden nahm ab, als Familien wohlhabender wurden und mehr westliche Praktiken übernahmen.

Traditionelle Kulturen verwendeten auch "traditionelle funktionelle Lebensmittel" für medizinische und heilende Eigenschaften. Mehrere Studien beobachteten gesundheitliche Verbesserungen nach der Rückkehr zu traditionellen Ernährungsweisen, einschließlich O'Deas Studie über australische Aborigines, die zuvor erwähnt wurde. Eine ähnliche Studie über übergewichtige Hawaiianer, die für 21 Tage zu einer traditionellen hawaiianischen Ernährung zurückkehrten, zeigte signifikante Verbesserungen bei Gewicht, Glukosespiegeln, Serumtriglyceriden, Gesamtcholesterinspiegeln und systolischem Blutdruck.

Diese Forschung unterstützt Pollans Position, dass traditionelle Ernährungsweisen in ihrer Nährstoffzusammensetzung stark variieren, aber effektiv vor modernen Erkrankungen schützen. Die Rückkehr zu traditionellen Ernährungsweisen stellt jedoch Herausforderungen dar. Traditionelle Lebensmittel, Fähigkeiten und Praktiken verschwinden, wenn Ältere sterben. Viele Bevölkerungsgruppen haben den Zugang zu traditionellen Lebensmitteln oder das Wissen, sie zu identifizieren und zuzubereiten, verloren. Zusätzlich sind traditionelle Lebensmittel mit Quecksilber, Pestiziden und anderen Schadstoffen kontaminiert – ein Problem, das durch das "Arktische Dilemma" veranschaulicht wird, bei dem traditionelle fettreiche Lebensmittel aufgrund von Umweltkontaminanten weniger vorteilhaft sind.

Ernährung und psychische Gesundheit: Der Zusammenhang mit Depressionen und Angststörungen

Während die westliche Ernährung allgemein als Faktor für körperliche Gesundheitsprobleme anerkannt ist, gibt es weniger Belege für ihre Beziehung zur psychischen Gesundheit. Eine im American Journal of Psychiatry veröffentlichte Studie untersuchte diesen Zusammenhang und stellte fest, dass Ernährung biologische Prozesse beeinflusst, die die psychische Gesundheit betreffen, einschließlich Entzündungen, Gehirnplastizität und -funktion, das Stressreaktionssystem und oxidative Prozesse.

Frühere Studien konzentrierten sich auf einzelne Nährstoffe oder Lebensmittelgruppen und lieferten ein unvollständiges Bild. Diese Studie untersuchte stattdessen die Auswirkungen der allgemeinen Ernährungsqualität auf die psychische Gesundheit bei über 1.000 australischen Frauen im Alter von 20–92 Jahren. Die Teilnehmerinnen füllten einen umfassenden Nahrungsfrequenzfragebogen und den 12-item General Health Questionnaire (GHQ-12) aus, bei dem höhere Werte auf mehr Gesundheitsprobleme hinweisen.

Die Forschenden definierten "traditionelle" Ernährungsmuster als solche mit hohem Anteil an Obst, Gemüse, Fleisch, Fisch und Vollkornprodukten, während "westliche" Ernährungsweisen hauptsächlich aus verarbeiteten oder frittierten Lebensmitteln, raffinierten Getreiden und Zucker bestanden. Die Teilnehmerinnen unterzogen sich auch klinischen Interviews zur Beurteilung von Major Depression, leichter chronischer Depression und Angststörung.

Nach Anpassung für Alter, sozioökonomischen Status, Bildung und Gesundheitsverhalten zeigten die Ergebnisse, dass traditionelle Ernährungsweisen mit niedrigeren Raten von Depressionen und Angststörungen assoziiert waren. Bessere Ernährungsqualität verringerte das Risiko psychologischer Symptome weiter. Teilnehmerinnen, die sich westlich ernährten, zeigten höhere GHQ-12-Werte und hatten ein erhöhtes Risiko für Major Depression oder leichte chronische Depression.

Die Autoren merkten an, dass aufgrund der Anpassung für die gesamte Kalorienaufnahme die Menge an ungesunden Lebensmitteln für die psychische Gesundheit relevanter sein könnte als ihr Prozentsatz an der Gesamternährung. Obwohl die Assoziation keine Kausalität beweist, stimmen die Ergebnisse mit anderer Forschung überein, die Zusammenhänge zwischen Ernährungsqualität und medizinischen Ergebnissen zeigt, einschließlich kardiovaskulärer Erkrankungen und Krebsrisiko. Die Autoren empfehlen weitere Studien, um umgekehrte Kausalität und Störfaktoren auszuschließen.

Trotz des Bedarfs an zusätzlicher Forschung wäre es für Personen, die psychische Probleme haben oder mit Depressionen oder Angststörungen diagnostiziert wurden, ratsam, den Obst- und Gemüsekonsum zu erhöhen und gleichzeitig den Verzehr von verarbeiteten, raffinierten und zuckerhaltigen Lebensmitteln zu verringern.

Fazit und praktische Empfehlungen

Die Gesundheitsrisiken, die mit der typischen westlichen Ernährung verbunden sind, sind umfangreich und schwerwiegend, aber der Übergang zu einer traditionelleren, pflanzenbasierten Ernährung stellt für viele Menschen Herausforderungen dar. Höhere Kosten, begrenzter Zugang zu unverarbeiteten Lebensmitteln und Ernährungsunsicherheit schaffen Barrieren für gesünderes Essen. Umweltkontaminationsprobleme, wie das Arktische Dilemma, bei dem traditionelle Lebensmittel Schadstoffe enthalten, erschweren die Beschaffung gesunder vollwertiger Lebensmittel zusätzlich.

Die Einführung praktischer "Ernährungsregeln" kann den Übergang zu einer gesünderen Ernährung erleichtern. Der Kauf von Vollkornprodukten in Großpackungen und saisonalem Obst und Gemüse hilft, die Kosten zu kontrollieren. Obwohl Bio-Produkte konventionell angebauten Lebensmitteln vorzuziehen sind, bleiben konventionelle Produkte eine bessere Wahl als raffinierte, verarbeitete Lebensmittel. Patienten können ihre Belastung mit Chemikalien und Pestiziden reduzieren, indem sie Produkte mit den niedrigsten Pestizidrückständen wählen, wie Spargel, Zuckererbsen, Mangos und Cantaloupe-Melonen.

Verbesserungen in der Ernährungsbildung sind entscheidend für gesündere Essgewohnheiten. Eine Umfrage von Consumer Reports Health aus dem Frühjahr 2011 ergab, dass 9 von 10 Amerikanern ihre Ernährung für gesund halten, aber nur ein Viertel die Aufnahme von Fett und Zucker einschränkt und nur ein Drittel fünf oder mehr Portionen Obst und Gemüse täglich isst. Diese Diskrepanz zeigt eine erhebliche Wissenslücke darüber, was eine gesunde Ernährung ausmacht, und setzt Menschen einem Risiko für schwerwiegende chronische Erkrankungen und psychologische Probleme aus.

Patienten sollten gegenüber Ernährungstrends und -moden vorsichtig sein und eine gesunde Skepsis gegenüber "neuer" wissenschaftlicher Forschung zu bestimmten Nährstoffen oder Lebensmittelgruppen bewahren, die oft Verwirrung über gesunde Lebensmittelauswahl stiftet. Die wichtigsten Richtlinien sind: Vermeiden Sie nach Möglichkeit verarbeitete Lebensmittel, wählen Sie Lebensmittel mit wenigen Zutaten, priorisieren Sie Qualität vor Quantität und konzentrieren Sie sich auf vollwertiges Obst und Gemüse. Wie Michael Pollan treffend rät: "Esst Lebensmittel. Nicht zu viel. Hauptsächlich Pflanzen."

Quellenangaben

Originaltitel des Artikels: The Western Diet and Diseases of Civilization

Autor: Karen Eisenbraun

Veröffentlichungsdetails: Nat 309: Topics in Holistic Nutrition, 13. November 2011

Hinweis: Dieser patientenfreundliche Artikel basiert auf peer-reviewter Forschung und enthält Daten aus mehreren wissenschaftlichen Studien, die im Originalwerk referenziert sind.